أعاد اكتشاف علمي جديد إشعال التساؤلات حول إمكانية وجود حياة خارج كوكب الأرض، بعدما كشف باحثون عن كوكب صخري قريب نسبياً يحمل خصائص تجعله من أبرز المرشحين لاستضافة الحياة.

ويقع الكوكب، الذي يحمل اسم GJ 3378b، على بُعد نحو 25 سنة ضوئية فقط من الأرض، ويدور حول نجم قزم أحمر يُعرف باسم GJ 3378. ورغم اكتشافه لأول مرة عام 2024، فإن دراسة حديثة نشرتها مجلة The Astrophysical Journal أعادت تقييم خصائصه، لتؤكد أنه أقرب إلى الأرض من حيث التركيب والكتلة مما كان يُعتقد سابقاً.

وأظهرت النتائج الجديدة أن كتلة الكوكب تبلغ نحو 2.3 ضعف كتلة الأرض فقط، بعد أن كانت التقديرات السابقة تشير إلى أكثر من خمسة أضعاف، وهو ما يعزز فرضية أنه كوكب صخري وليس غازياً، الأمر الذي يزيد من احتمالات ملاءمته للحياة.

كما بيّنت الدراسة أن الكوكب يكمل دورة كاملة حول نجمه كل 21.45 يوماً، ويقع ضمن ما يُعرف بـ”المنطقة الصالحة للحياة”، وهي المنطقة التي قد تسمح بوجود مياه سائلة على سطح الكوكب إذا توفرت الظروف المناسبة.

ويستقبل GJ 3378b نحو 90% من كمية الإشعاع التي تتلقاها الأرض من الشمس، ما يجعله يتمتع بدرجات حرارة قد تكون مناسبة للحفاظ على المياه في حال امتلاكه غلافاً جوياً.

ورغم هذه المؤشرات الإيجابية، يؤكد العلماء أنه لا توجد حتى الآن أدلة تثبت وجود غلاف جوي أو مياه على سطح الكوكب، وهو ما يجعل الحسم بشأن إمكانية احتضانه للحياة أمراً يحتاج إلى مزيد من الدراسات.

ويأمل الباحثون أن تتمكن التلسكوبات المتطورة خلال السنوات المقبلة من تحليل الغلاف الجوي للكوكب والبحث عن البصمات الحيوية، مثل الأكسجين والميثان، والتي قد تمثل أول دليل على وجود حياة خارج كوكب الأرض.