(CNN)-- قبالة الساحل الشمالي الشرقي للبرازيل، حيث تصب مياه نهر الأمازون الشاسع الغنية بالرواسب في المحيط الأطلسي، يوجد نوعان مختلفان تمامًا من الكنوز. الأول جوهرة بيئية: شعاب مرجانية عميقة تبلغ مساحتها 3600 ميل مربع اكتُشفت قبل أقل من عقد من الزمان. أما الكنز الثاني، فيُعرّض الأول لخطر داهم. فقد تختبئ مليارات البراميل من النفط في الرواسب القديمة تحت قاع البحر، وقد مُنحت تراخيص الحفر هناك مؤخرًا.

على بُعد بضع مئات من الأميال شمالًا، قبالة ساحل غيانا، تضخ الشركات بالفعل حوالي 650 ألف برميل من النفط يوميًا من خزان ضخم في المياه العميقة اكتُشف عام 2015. وقد حوّل هذا الاكتشاف هذه الدولة الغنية بالغابات المطيرة إلى أحدث دولة نفطية في العالم وأعلى منتج للنفط للفرد.

على بُعد آلاف الأميال جنوبًا، تنتشر آبار النفط في سهول فاكا مويرتا الواسعة والمغبرة في غرب الأرجنتين - "البقرة الميتة" بالعربية. ويتوقع المحللون أن يشهد إنتاج الوقود الأحفوري من هذا الاحتياطي الضخم من الصخر الزيتي ازدهارًا كبيرًا خلال العقد الماضي، مما يضعه على المسار الصحيح لإنتاج أكثر من مليون برميل يوميًا بحلول عام 2030.

للقارة تاريخ طويل في استخراج الوقود الأحفوري؛ فهي تمتلك ثاني أكبر احتياطيات من النفط والغاز بعد الشرق الأوسط.

ومع ذلك، فهي من المناطق القليلة التي لم تستفد من طفرة النفط في بداية هذا القرن بسبب المخاطر السياسية والنفور من الاستثمار الخاص، كما صرّح فرانسيسكو مونالدي، مدير برنامج الطاقة في أمريكا اللاتينية بجامعة رايس. وأضاف لشبكةCNN "لكن هذا الوضع يتغير بشكل كبير".

أثارت الاكتشافات الأخيرة حماسًا كبيرًا، لا سيما وأن النفط في أمريكا الجنوبية أرخص عادةً من المتوسط ​​- فمصادر المياه العميقة، على وجه الخصوص، تميل إلى إنتاج كميات كبيرة بتكلفة أقل - كما أنها تميل إلى انبعاث مستويات أقل قليلاً من تلوث المناخ لكل برميل، حيث تتطلب غالبًا معالجة أقل ويتم إنتاجها باستخدام بنية تحتية أحدث وطاقة أنظف.

تصدرت البرازيل دول المنطقة كأكبر مُنتج للنفط والغاز. وصرح مونالدي بأن الإنتاج "بلغ مستوياتٍ غير مسبوقة في المنطقة". ويعود ذلك بشكل كبير إلى احتياطيات النفط العميقة جدًا "ما قبل الملح" المُكتشفة عام 2006 والمدفونة تحت طبقاتٍ سميكة من الملح القديم تحت المحيط.

أصبح النفط الخام أكبر صادرات البلاد في عام 2024 لأول مرة، متجاوزًا فول الصويا، وهناك آمالٌ في أن يرتفع الإنتاج أكثر من ذلك بكثير.

إليكم نظرة على أبرز مناطق الاستكشاف والإنتاج لمناطق النفط المزدهرة في أمريكا الجنوبية.